第八十七章
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第八十七章
廳中霎時鴉雀無聲, 幾人都緊繃著一張臉，眼珠子卻在兀自滴溜溜亂轉，在其餘人臉上來回瞟視。只有周棠面無表情眺望窗外, 右手將劍柄攥的死緊。
在長久的令人窒息的沈默後，終於還是馬燕先開了口，他咳嗽兩聲，清了清嗓子，拖著調子道：“那個, 咱們這個仗，肯定是還得接下去打的, 不僅是為了完成陛下的托付，也是為了咱們涼州百姓嘛！”
劉純連忙附和：“啊對對對！”
馬燕繼續道：“但是，咱們也不能跟之前似的一味埋頭苦打, 畢竟北戎人狡詐，我等當以智計應對才是。”
劉純：“啊對對對！”
馬燕：“所以我以為，不如暫且避其鋒芒, 以退為進。正所謂一鼓作氣, 再而三, 三而竭, 咱們大可坐而遠觀, 待到北戎氣竭乏力時, 再行反攻！”
“啊對對……”劉純一噎, 忽而回過味兒來, 他手上撚動山羊胡的動作一頓，眼睛微微瞇起, “前將軍的意思的我明白，為大局計, 我軍確實應該暫且韜光養晦，以待來日。”
馬燕對劉純的上道很是滿意，他暗暗點了一點頭，又看向一旁的令狐榮，“令狐公以為如何？”
令狐榮訕笑一聲，兩手一攤，並未多言，只把目光投向周棠。
於是三人又一齊看著周棠，馬燕問：“二公子，你的意思呢？”
周棠終於轉身，只因他低著頭，三人都看不分明他的神色，半晌之後才聽得他一聲冷笑，“你們想逃跑？”
馬燕臉上頓時就掛不住了，“二公子，話可不能亂說。我等何時說過要逃跑了？只是以退為進罷了。”
“正是，正是。如今北戎士氣正盛，而我軍疲憊，不可力敵，依我所見，不如暫且退守安定，待北戎糧草不濟時，我們再行反攻。”劉純迅速地想好了逃跑計劃，拈著胡子悠悠道。
馬燕頗為欣賞地看著劉純，“劉刺史真乃我大寧的西北柱石啊。”
劉純笑道：“不敢當，不敢當，前將軍謬讚了。”
“韜光養晦？退守安定？待到北戎糧草不濟再行反攻？”周棠嘲弄地勾起了一邊嘴角，“聽起來似乎可行。”
劉純只當周棠同意了他們的逃跑大計，立即道：“我就說嘛，周仆射定能體會我等良苦用心。既然諸位都無異議，那麽……”
“可郡中的百姓怎麽辦？”
馬燕和劉純都露出了極為詫異而古怪的神情，不敢置信地看著周棠，仿佛聽了一個驚悚故事一般。
周棠緩緩擡頭，他此刻的目光比他手中的劍鋒還要銳利，在馬燕、劉純、令狐榮三人臉上寸寸刮過，“若我等退守安定，白白將天水郡拱手他人，天水的百姓該怎麽辦？屆時武威郡孤懸於外，必然也保不住，武威的百姓該怎麽辦？還有敦煌、酒泉、張掖、金城、隴西五處失地的百姓，他們又該怎麽辦？若真等到北戎糧草斷絕，你猜他們是會老實退去，還是拿城中我漢家百姓開刀！”
他肅穆冷聲問：“數十萬百姓或將受北戎淩虐而死，這樣的罪責，你們擔得起嗎？！”
“夠了！”馬燕惱羞成怒，滿是血絲的雙目死盯住周棠，“周棠，你是瘋了不成？是，我馬燕不是個好東西，可也輪不到你在我面前充聖人！你如此冠冕堂皇，口口聲聲說著什麽百姓什麽失地的，還不是逼著我去送死？！有種的，你自己去跟檀述耶拼命啊！”
周棠道：“那便由我去。”
“……”馬燕口中未盡的話全數噎住，連同劉純和令狐榮二人也一時呆滯。
周棠向馬燕伸出手，“將兵符給我。”
馬燕仍未反應過來，倒是令狐榮率先撲上去拽住了周棠的衣袖，“周仆射，三思啊！那檀述耶豈是易於之輩？您千金貴體，萬萬不可親入險境啊！”
周棠按住令狐榮的手腕，將自己的衣袖從他手中寸寸抽回，“我從前也覺得，我生於四世三公南陽周氏，生來就比旁人貴重。直到有一個人，她同我說，天生萬物，世家黎庶，其實並沒有什麽不同。黎庶草芥會死，王孫公子也會死，而王孫受黎庶供養，自當予黎庶以庇護。”
他輕嘆一聲，“我覺得，她說的是對的。”
馬燕、劉純、令狐榮三人竟一時怔然無言。
“所以，我不走，你們也都別想走。”周棠再度將手伸向馬燕，“把兵符給我！”
“瘋了瘋了，你真是瘋了！”馬燕連連搖頭，推開幾人，跌跌撞撞地往外跑去。
周棠又轉向劉純，“劉刺史，你怎麽說？”
眼見馬燕不在，劉純這顆墻頭草再度身段柔軟地伏倒，他幹笑兩聲，訕訕道：“既然周仆射堅持如此，那麽……呵呵，便依周仆射所言，只盼周仆射能守住這天水郡，如此大家都可安心。”說罷，他也搖頭晃腦地走了。
令狐榮掩上房門，低低嘆息一聲，道：“周仆射，今日之舉實在是沖動了。周仆射愛護百姓之心彌足珍貴，可也要先保全自己，再保全百姓。馬燕如何肯將兵符交出？仆射手中僅有三千騎兵，怎能破那檀述耶的十萬大軍？”
周棠竟忽而一笑，“誰說我要以三千對十萬了？”
令狐榮一怔，“仆射的意思是？”
周棠道：“如今天水郡中除了我手中的三千騎兵，便只剩下馬燕手中的七萬殘軍，以及滿城百姓。我們若棄城而逃，百姓必然哄亂相隨，屆時北戎從後追擊，我們難逃被全殲的風險。而殘軍士氣低微，並不能戰，我手中兵力又過少，不可與北戎大軍正面相抗，所以其實我們只有一個選擇——守城不出。”
周棠沈吟著道：“若只是守城，天水城高池深，從殘軍中選出一批尚有戰力的，再加上我手中的三千人手，也足以堅持一段時間了。”
令狐榮焦慮地說：“可是即便能堅守一段時間又如何？朝廷大軍俱已在此，我們不會有援兵來救了。若再向洛京求援，便代表此次平亂失敗，陛下必然要降旨責罰馬燕，馬燕豈肯？”
“會有人來助我們脫困的。”周棠肯定地說。
“……”令狐榮蹙眉遲疑著道：“仆射指的莫非是文都尉？可文都尉杳無音訊，縱然她自身無礙，可隔著茫茫疆場，她又豈能得知我們這頭的戰況？又如何能替我等解圍？”
“她一定可以的。”周棠微微昂首，再度眺向遠處，也不知是對誰說：“她可是文長明。”
令狐榮無言默然，只得再三拱手，也退下了。
檀述耶再度重奪隴西全郡，稍作休整後定會乘勝追擊，周棠不敢有絲毫懈怠，立即換上一身戎裝，披甲執弓，匆忙趕至軍營。
三千將士都已提前得知消息，均是整軍肅穆以待。
周棠登上高臺，朗聲道：“如今北戎大軍即將兵臨城下，前將軍所部軍心動搖，不能力敵。我與諸位亦都是凡夫俗子，面對如此困局，豈有不懼之理？可天水百姓在內，文都尉領兵在外，容不得我等心生退意！”
頓了頓，周棠又道：“不妨同諸位弟兄直言，昨日我已接到文都尉的密報，她率其所部如今已攻克張掖全境，而北戎大軍在此，文都尉定能再輕易收覆敦煌與酒泉。我們只需堅持幾日，待文都尉率軍回返，從後直搗北戎大軍，那時我軍再從城中而出，同文都尉兩頭夾擊，北戎必敗無疑！”
他一番激烈陳述，三千將士頓時士氣激昂，舉拳高呼：“我軍必勝！我軍必勝！我軍必勝！”
與此同時，檀述耶已率大軍徐徐靠近天水郡。
有斥候飛馬來報，“大汗，天水郡城門緊閉，城墻上的守軍已嚴陣以待，並無慌亂騷動之狀。”
檀述耶不由得輕輕“咦”了一聲，“倒是意外，我還當馬燕那廝會馬不停蹄地逃跑。”他擡手招來左右，“看來天水郡中另有高人能夠制住馬燕，傳令下去，任何人不得輕敵。”
左右部從應喏而去。
旭日東升，陽光愈發刺眼凜冽，檀述耶瞇起眼睛，已經能遙遙望見那座巨大而磅礴的城池，厚重古樸的城門上書兩個筆力遒勁的大字——“天水”。
檀述耶嗟嘆：“從古至今，北戎可有人率軍馳騁這天水郡城下？”
立即有部從吹捧道：“自然沒有！大汗是我們北戎當之無愧的第一人！”
檀述耶“哈哈”一笑，擡起大手，“攻城！”
沈重的鼓聲與號角隆隆響起，城頭上周棠握緊了長弓，他因緊張而冒汗，汗水漸漸洇濕了手中的羽箭。
從前他讀史書，也學兵法，只覺十萬大軍也好，百萬大軍也罷，都只不過是竹簡上一個輕飄飄的數字，如今親臨陣前，才體會到何為鐵騎沖天、何為氣吞山河，他站在高處，只是遠遠看著，便被北戎大軍那有如實質的磅礴氣勢沖擊得幾乎頭暈目眩。但周棠仍舊穩穩站立著，冷靜地下令，“弓箭手準備。”
天水郡的攻守大戰正式拉開序幕。
文照給部下配備的都是最好的強弓勁弩，而北戎缺少鐵礦與鐵匠，冶煉技術低下，整軍中也湊不出幾塊能用的盾牌，原本以弓弩克制是最好的方法，可馬燕敗得太快、太狼狽，以至數萬大軍身陷隴西漳縣被北戎全殲，漢軍的鎧甲、武器等均落入敵手，大大充實了北戎軍的實力，以至於檀述耶底氣驟增，面對天水這樣的堅城，也敢硬打。
北戎人並不惜命，往往是幾人共用一塊盾牌，用自己的性命將渾身甲胄披戴最全面的那位戰友護送至城下。而檀述耶深知如果攻城成功，此戰將成為他吞並整個涼州的最後一戰，全然不吝惜兵力，無數的北戎兵像螞蟻一般，源源不斷地朝天水城墻湧來。
他們中的絕大部分都死在了半途，但總有順利奔至城下的，這部分人又在登城過程中死去大半，奈何守軍人手不足，在某些不起眼的角落，已經逐漸有幾個北戎人登上城頭了。
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在長久的令人窒息的沈默後，終於還是馬燕先開了口，他咳嗽兩聲，清了清嗓子，拖著調子道：“那個, 咱們這個仗，肯定是還得接下去打的, 不僅是為了完成陛下的托付，也是為了咱們涼州百姓嘛！”
劉純連忙附和：“啊對對對！”
馬燕繼續道：“但是，咱們也不能跟之前似的一味埋頭苦打, 畢竟北戎人狡詐，我等當以智計應對才是。”
劉純：“啊對對對！”
馬燕：“所以我以為，不如暫且避其鋒芒, 以退為進。正所謂一鼓作氣, 再而三, 三而竭, 咱們大可坐而遠觀, 待到北戎氣竭乏力時, 再行反攻！”
“啊對對……”劉純一噎, 忽而回過味兒來, 他手上撚動山羊胡的動作一頓，眼睛微微瞇起, “前將軍的意思的我明白，為大局計, 我軍確實應該暫且韜光養晦，以待來日。”
馬燕對劉純的上道很是滿意，他暗暗點了一點頭，又看向一旁的令狐榮，“令狐公以為如何？”
令狐榮訕笑一聲，兩手一攤，並未多言，只把目光投向周棠。
於是三人又一齊看著周棠，馬燕問：“二公子，你的意思呢？”
周棠終於轉身，只因他低著頭，三人都看不分明他的神色，半晌之後才聽得他一聲冷笑，“你們想逃跑？”
馬燕臉上頓時就掛不住了，“二公子，話可不能亂說。我等何時說過要逃跑了？只是以退為進罷了。”
“正是，正是。如今北戎士氣正盛，而我軍疲憊，不可力敵，依我所見，不如暫且退守安定，待北戎糧草不濟時，我們再行反攻。”劉純迅速地想好了逃跑計劃，拈著胡子悠悠道。
馬燕頗為欣賞地看著劉純，“劉刺史真乃我大寧的西北柱石啊。”
劉純笑道：“不敢當，不敢當，前將軍謬讚了。”
“韜光養晦？退守安定？待到北戎糧草不濟再行反攻？”周棠嘲弄地勾起了一邊嘴角，“聽起來似乎可行。”
劉純只當周棠同意了他們的逃跑大計，立即道：“我就說嘛，周仆射定能體會我等良苦用心。既然諸位都無異議，那麽……”
“可郡中的百姓怎麽辦？”
馬燕和劉純都露出了極為詫異而古怪的神情，不敢置信地看著周棠，仿佛聽了一個驚悚故事一般。
周棠緩緩擡頭，他此刻的目光比他手中的劍鋒還要銳利，在馬燕、劉純、令狐榮三人臉上寸寸刮過，“若我等退守安定，白白將天水郡拱手他人，天水的百姓該怎麽辦？屆時武威郡孤懸於外，必然也保不住，武威的百姓該怎麽辦？還有敦煌、酒泉、張掖、金城、隴西五處失地的百姓，他們又該怎麽辦？若真等到北戎糧草斷絕，你猜他們是會老實退去，還是拿城中我漢家百姓開刀！”
他肅穆冷聲問：“數十萬百姓或將受北戎淩虐而死，這樣的罪責，你們擔得起嗎？！”
“夠了！”馬燕惱羞成怒，滿是血絲的雙目死盯住周棠，“周棠，你是瘋了不成？是，我馬燕不是個好東西，可也輪不到你在我面前充聖人！你如此冠冕堂皇，口口聲聲說著什麽百姓什麽失地的，還不是逼著我去送死？！有種的，你自己去跟檀述耶拼命啊！”
周棠道：“那便由我去。”
“……”馬燕口中未盡的話全數噎住，連同劉純和令狐榮二人也一時呆滯。
周棠向馬燕伸出手，“將兵符給我。”
馬燕仍未反應過來，倒是令狐榮率先撲上去拽住了周棠的衣袖，“周仆射，三思啊！那檀述耶豈是易於之輩？您千金貴體，萬萬不可親入險境啊！”
周棠按住令狐榮的手腕，將自己的衣袖從他手中寸寸抽回，“我從前也覺得，我生於四世三公南陽周氏，生來就比旁人貴重。直到有一個人，她同我說，天生萬物，世家黎庶，其實並沒有什麽不同。黎庶草芥會死，王孫公子也會死，而王孫受黎庶供養，自當予黎庶以庇護。”
他輕嘆一聲，“我覺得，她說的是對的。”
馬燕、劉純、令狐榮三人竟一時怔然無言。
“所以，我不走，你們也都別想走。”周棠再度將手伸向馬燕，“把兵符給我！”
“瘋了瘋了，你真是瘋了！”馬燕連連搖頭，推開幾人，跌跌撞撞地往外跑去。
周棠又轉向劉純，“劉刺史，你怎麽說？”
眼見馬燕不在，劉純這顆墻頭草再度身段柔軟地伏倒，他幹笑兩聲，訕訕道：“既然周仆射堅持如此，那麽……呵呵，便依周仆射所言，只盼周仆射能守住這天水郡，如此大家都可安心。”說罷，他也搖頭晃腦地走了。
令狐榮掩上房門，低低嘆息一聲，道：“周仆射，今日之舉實在是沖動了。周仆射愛護百姓之心彌足珍貴，可也要先保全自己，再保全百姓。馬燕如何肯將兵符交出？仆射手中僅有三千騎兵，怎能破那檀述耶的十萬大軍？”
周棠竟忽而一笑，“誰說我要以三千對十萬了？”
令狐榮一怔，“仆射的意思是？”
周棠道：“如今天水郡中除了我手中的三千騎兵，便只剩下馬燕手中的七萬殘軍，以及滿城百姓。我們若棄城而逃，百姓必然哄亂相隨，屆時北戎從後追擊，我們難逃被全殲的風險。而殘軍士氣低微，並不能戰，我手中兵力又過少，不可與北戎大軍正面相抗，所以其實我們只有一個選擇——守城不出。”
周棠沈吟著道：“若只是守城，天水城高池深，從殘軍中選出一批尚有戰力的，再加上我手中的三千人手，也足以堅持一段時間了。”
令狐榮焦慮地說：“可是即便能堅守一段時間又如何？朝廷大軍俱已在此，我們不會有援兵來救了。若再向洛京求援，便代表此次平亂失敗，陛下必然要降旨責罰馬燕，馬燕豈肯？”
“會有人來助我們脫困的。”周棠肯定地說。
“……”令狐榮蹙眉遲疑著道：“仆射指的莫非是文都尉？可文都尉杳無音訊，縱然她自身無礙，可隔著茫茫疆場，她又豈能得知我們這頭的戰況？又如何能替我等解圍？”
“她一定可以的。”周棠微微昂首，再度眺向遠處，也不知是對誰說：“她可是文長明。”
令狐榮無言默然，只得再三拱手，也退下了。
檀述耶再度重奪隴西全郡，稍作休整後定會乘勝追擊，周棠不敢有絲毫懈怠，立即換上一身戎裝，披甲執弓，匆忙趕至軍營。
三千將士都已提前得知消息，均是整軍肅穆以待。
周棠登上高臺，朗聲道：“如今北戎大軍即將兵臨城下，前將軍所部軍心動搖，不能力敵。我與諸位亦都是凡夫俗子，面對如此困局，豈有不懼之理？可天水百姓在內，文都尉領兵在外，容不得我等心生退意！”
頓了頓，周棠又道：“不妨同諸位弟兄直言，昨日我已接到文都尉的密報，她率其所部如今已攻克張掖全境，而北戎大軍在此，文都尉定能再輕易收覆敦煌與酒泉。我們只需堅持幾日，待文都尉率軍回返，從後直搗北戎大軍，那時我軍再從城中而出，同文都尉兩頭夾擊，北戎必敗無疑！”
他一番激烈陳述，三千將士頓時士氣激昂，舉拳高呼：“我軍必勝！我軍必勝！我軍必勝！”
與此同時，檀述耶已率大軍徐徐靠近天水郡。
有斥候飛馬來報，“大汗，天水郡城門緊閉，城墻上的守軍已嚴陣以待，並無慌亂騷動之狀。”
檀述耶不由得輕輕“咦”了一聲，“倒是意外，我還當馬燕那廝會馬不停蹄地逃跑。”他擡手招來左右，“看來天水郡中另有高人能夠制住馬燕，傳令下去，任何人不得輕敵。”
左右部從應喏而去。
旭日東升，陽光愈發刺眼凜冽，檀述耶瞇起眼睛，已經能遙遙望見那座巨大而磅礴的城池，厚重古樸的城門上書兩個筆力遒勁的大字——“天水”。
檀述耶嗟嘆：“從古至今，北戎可有人率軍馳騁這天水郡城下？”
立即有部從吹捧道：“自然沒有！大汗是我們北戎當之無愧的第一人！”
檀述耶“哈哈”一笑，擡起大手，“攻城！”
沈重的鼓聲與號角隆隆響起，城頭上周棠握緊了長弓，他因緊張而冒汗，汗水漸漸洇濕了手中的羽箭。
從前他讀史書，也學兵法，只覺十萬大軍也好，百萬大軍也罷，都只不過是竹簡上一個輕飄飄的數字，如今親臨陣前，才體會到何為鐵騎沖天、何為氣吞山河，他站在高處，只是遠遠看著，便被北戎大軍那有如實質的磅礴氣勢沖擊得幾乎頭暈目眩。但周棠仍舊穩穩站立著，冷靜地下令，“弓箭手準備。”
天水郡的攻守大戰正式拉開序幕。
文照給部下配備的都是最好的強弓勁弩，而北戎缺少鐵礦與鐵匠，冶煉技術低下，整軍中也湊不出幾塊能用的盾牌，原本以弓弩克制是最好的方法，可馬燕敗得太快、太狼狽，以至數萬大軍身陷隴西漳縣被北戎全殲，漢軍的鎧甲、武器等均落入敵手，大大充實了北戎軍的實力，以至於檀述耶底氣驟增，面對天水這樣的堅城，也敢硬打。
北戎人並不惜命，往往是幾人共用一塊盾牌，用自己的性命將渾身甲胄披戴最全面的那位戰友護送至城下。而檀述耶深知如果攻城成功，此戰將成為他吞並整個涼州的最後一戰，全然不吝惜兵力，無數的北戎兵像螞蟻一般，源源不斷地朝天水城墻湧來。
他們中的絕大部分都死在了半途，但總有順利奔至城下的，這部分人又在登城過程中死去大半，奈何守軍人手不足，在某些不起眼的角落，已經逐漸有幾個北戎人登上城頭了。
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